如果你有看「食品標示」的習慣，一定經常看到「糊精、麥芽糊精、難消化性麥芽糊精」等成分。
特別在「保健食品」中，麥芽糊精是很重要的角色。
以下詳細介紹，最常使用的食品賦形劑：麥芽糊精。
麥芽糊精的來源
麥芽糊精就是小分子的澱粉，大多是來自於玉米澱粉。
在外觀上，呈現白色至淡黃色的細緻粉末。
「澱粉」是大分子的多醣類，可以被酵素分解成小分子，最終變成最小單位「單醣」，如：葡萄糖。
麥芽糊精就是澱粉分解的中間物，能簡單理解為：澱粉>麥芽糊精>糖
麥芽糊精的2種功效
雖然麥芽糊精在法規上稱做「食品原料」，但是有著像「食品添加物」的一些特殊功效，在食品加工領域非常常見。
對一般消費者來說，麥芽糊精有以下兩個重要性。
1. 提升食品口感
很多食品原料需要從液體，轉換成固體，例如：益生菌、植物萃取物等等。
一些情況，固體會比液體更方便食用、儲存。例如可以將一些特殊保健成分，濃縮製成藥錠、膠囊、粉包等等。
從液體要製成粉狀，就需要「賦形劑」，讓這些保健成分「吸附」在賦形劑上面。
另外，有些容易受潮、流動性差、風味不好的原料，還可以添加一些「稀釋劑」，去降低一些品質缺點。
食品加工上，我們會說麥芽糊精是一種「賦形劑」、「稀釋劑」。
如果沒有麥芽糊精，可能益生菌要用喝的、膠囊中粉末充填不滿、拿出藥錠就開始掉粉…
2. 提供保健功效
保健食品的成分之中，可以經常看到一種「特別」的麥芽糊精，稱之為「難消化性麥芽糊精」。
這是一種具有保健功效的原料，就跟字面上的敘述一樣，因為不容易被人體給消化掉，所以有像是植物纖維效果，能夠促進腸胃蠕動、使排便順暢的，叫做「可溶性膳食纖維」，在食品的法規中通稱為「玉米來源可溶性膳食纖維」。
具有保健功效的難消化性麥芽糊精，又以「松谷纖維」或稱「Fibersol-2」最有名，是來自於日本的生技公司，因為有大量的研究數據及多個國家的功效與製程專利，除了能達到胃腸功能改善，甚至還能有不易形成體脂肪、調節血脂等等保健功效。
難消化性麥芽糊精，在可以叫做「玉米來源可溶性膳食纖維」，這兩個說法都是衛服部認可的，指的幾乎是只同一種成分。
添加物 vs 天然原料
麥芽糊精是添加物嗎？
上網一搜尋麥芽糊精，會發現不少「食品添加物」的關鍵字。但是，麥芽糊精不是食品添加物。會有這樣的誤會，可能是一般人看到成分中字尾有「精」，就會想到瘦肉精、味精等等的人工的化合物。並且不了解麥芽糊精的用途，就把麥芽糊精誤認為「對身體有害的添加物」。
台灣法規將食品中的成分大略分為「食品添加物」及「食品原料」。麥芽糊精雖然有很多功能，但還是「食品原料」。
要如何去區分？
依據政府如何去制定法規與公告，政府會表列出所有的「食品添加物」，其餘符合法規的成分，就屬於「允用原料」。食品添加物因為比較有可能被濫用或是容易食用過量，會有嚴格的「限制用量」及「使用範圍」。
食品添加物的篩選要素，第一點，要排除非法的食品添加物，例如像是三聚氰胺、瘦肉精等。第二點，要詳細規範使用方法，例如：「己二烯酸」在飲料中可以當作是防腐劑，但就絕對不行使用在麵包中；硬脂酸鎂只能用於加工需要使用，不能當成是「鎂」的營養添加劑。
麥芽糊精的3個副作用（含謠傳）
麥芽糊精被歸類在「食品原料」，幾乎沒有副作用，對人體是無害的（大多甚至有益）。但是，仍有許多人對於麥芽糊精的副作用有錯誤的看法。
1. 是基因改造食品？
麥芽糊精多半以「玉米」為來源，而玉米本身是全球最常見的基因改造作物之一。基因改造食品對人體是否有害？至今仍是複雜且尚未有明確定論的議題。目前全球高達 30% 的玉米是基因改造品種，雖然經常可見「非基改」標示，但非常難完全排除基改相關食品。
2. 吃麥芽糊精會過敏？
麥芽糊精雖然多半源自玉米等穀物，理論上可能含有少量「麩質」這類常見食品過敏原，但在萃取與加工後，麩質含量已降到極低，實際引發過敏的情況非常少見。對麩質較敏感的人一般仍可斟酌食用。
3. 吃麥芽糊精會變胖？
麥芽糊精雖屬於碳水化合物，但保健食品中作為賦形劑的使用量非常低，實際提供的熱量幾乎可以忽略。一般人一天攝取的碳水化合物約 120～180 公克，而膠囊或錠片中的麥芽糊精通常不到 0.5 公克。至於「難消化性麥芽糊精」，熱量更低，甚至還能幫助降低血糖、血脂。
玉米澱粉＆麥芽糊精
市面上的保健食品賦形劑，除了麥芽糊精，也會使用「玉米澱粉」。
玉米澱粉能改善粉體流動性、降低結塊，屬於很基本、很安全的食品原料。
玉米澱粉（corn starch）本身是玉米中最原始的澱粉型態，分子長、結構大，常用在增稠、調整粉體質地等用途。相對地，麥芽糊精則是將這些長鏈澱粉部分水解後產生的短鏈葡萄糖聚合物，DE 值（水解程度）通常落在 3～20。雖然兩者來自同樣的原料，但性質與應用已經完全不同。
在益生菌製程中，玉米澱粉雖然能當一般填充劑，但並不適合用作主要載體。它對活菌的保護力有限，無法像麥芽糊精、乳糖、寡糖等專業載體那樣提升穩定性與存活率。因此，多數高品質的益生菌產品仍會選擇麥芽糊精或寡糖，而不是玉米澱粉。
不過，也有一些業者為了「不想」在成分中出現「麥芽糊精」，在配方裡混入少量玉米澱粉，只用「玉米澱粉」做為標示。甚至有的乾脆標得不清不楚、亂寫一通……又是另一個故事了。
